Después de invadir la Península Ibérica y destronar Borbones, Napoleón Bonaparte sienta en el trono de España y de las Indias su hermano grande Josep.

José I llega a Madrid el 20 de julio de 1808. El día 29, nueve días más tarde, la victoria del ejército español en Bailén provoca revueltas contra el nuevo monarca que lo obligan a huir de Madrid. Josep se refugia con su corte en Vitoria. Napoleón, enterado de la fuga de su hermano, viaja de París en Vitoria para exigirle su retorno inmediato a Madrid.

Los dos hermanos se encuentran la noche del 5 de noviembre en una casa solariega en las afueras de Vitoria. Estaban solos, no hubo testigos; pero todo hace presagiar que fue una noche de confesiones, celos, disputas y malfianzas.